Au cours du XXᵉ siècle, plusieurs populations ont été victimes de génocide. Les Arméniens, pourchassés et tués dans l’Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale, les Juifs en Europe, pendant la Seconde Guerre mondiale, exterminés par les nazis, pendant ce qu’on appelle la Shoah. Le génocide des Tutsi, perpétré plus récemment au Rwanda en 1994, fait partie de cette série tragique.
Au Rwanda, un petit pays d’Afrique de l’Est, des familles Hutu et Tutsi partageaient les mêmes villages, la même langue et souvent les mêmes habitudes. Pendant longtemps, elles ont vécu côte à côte. Mais au fil des années, des injustices et des idées fausses ont créé de la méfiance. Pendant la colonisation, les colons européens avaient favorisé les Tutsi, ce qui avait blessé beaucoup de Hutu. Après l’indépendance, certains responsables politiques hutu ont commencé à présenter les Tutsi comme des ennemis. Des violences ont éclaté, et beaucoup de Tutsi ont dû fuir vers les pays voisins.
En 1994, un événement dramatique fait tout basculer : l’avion du président rwandais est abattu. Immédiatement, des extrémistes hutu accusent les Tutsi et décident de les éliminer. Dès le lendemain, des barrages apparaissent dans les rues, et une radio diffuse des messages de haine qui encouragent les gens à tuer leurs voisins tutsi. En un peu plus de cent jours, entre 800 000 et 1 million de personnes sont massacrées. Beaucoup de victimes connaissaient leurs agresseurs, ce qui rend cette histoire encore plus terrible.
Finalement, un groupe armé composé en grande partie de Tutsi exilés, le Front Patriotique Rwandais, avance dans le pays et met fin aux massacres. Le Rwanda commence alors un long travail de reconstruction et de réconciliation.
Après la fin du génocide, une question immense se pose : comment juger autant de personnes impliquées dans les violences, tout en permettant au pays de continuer à vivre ? Pour répondre à ce défi, les Rwandais remettent en place une forme de justice locale ancestrale, les tribunaux Gacaca. Dans chaque village, les habitants se réunissent en plein air pour écouter les témoignages, juger les responsables et comprendre ce qui s’est passé. Cette justice n’était pas parfaite, mais elle a permis à beaucoup de familles d’obtenir la vérité, de retrouver les corps de leurs proches, et parfois de commencer un chemin de réparation. Elle a surtout permis au pays d’avancer, en rappelant que la justice est un passage nécessaire pour reconstruire une société brisée. Le pardon, lui, est un choix personnel, jamais une obligation.
Comme les autres génocides du XXᵉ siècle, celui des Tutsi rappelle à quel point la haine, les préjugés et la propagande peuvent détruire un pays. Le Rwanda a choisi de se relever en cherchant la vérité et en reconstruisant des liens entre les habitants. Comprendre cette histoire c’est apprendre à reconnaître et à comprendre les mécanismes qui mènent à la violence et à défendre la paix et la dignité humaine.
C’est aussi la vocation de la commémoration de « la journée de la mémoire des génocides et de la prévention des crimes contre l’humanité » qui a lieu chaque 27 janvier.
Nicole Agou
Présidente de l’Association pour la Recherche et l’enseignement de la Shoah (ARES) et membre de la commission « Éducation, mémoire et transmission » du CRIF Marseille-Provence
